自武英殿陳歸來，田娃雖得了皇帝“先記着”的承諾，心頭巨石卻未減輕半分。他知道，這暫時的安穩如同走在懸崖邊的繩索，稍有不慎便會萬劫不復。他強下的不適與心中的焦慮，將更多力投到寶鈔工坊的督導中，每一道工序、每一張印版都親自過問，確保絕無疏。這是他眼下最能把握，也最能向皇帝證明價值的領域。

然而，火藥作案的影始終籠罩着他。都察院那邊的調查似乎陷了僵局。炭商邱大在獄中咬死了只是與王德太監因炭款支付問題發生爭執，矢口否認與戶部主事有任何不法勾當，對與曹國公府管事的接更是諱莫如深，只說是尋常生意往來。那名戶部主事也喊冤不止，聲稱與邱大僅有數面之緣，絕無錢財易，至於其與李善長姻親的關係，更是扯不上干係。

案膠着，流言卻在暗地裡愈發洶湧。有說田娃為推卸責任，故意將水攪渾，攀扯重臣；也有說李善長權勢熏天，都察院查不下去；甚至還有約的猜測，指向曹國公李文忠，言其或有不滿，藉此生事。朝堂之上，原本因田娃救火之舉而稍歇的攻訐之聲，又漸漸有了抬頭的跡象。

這日傍晚，田娃正在書房對照着寶鈔樣張核對防偽細節，親隨匆匆而，面凝重，低聲道：“伯爺，剛得的消息，都察院大牢里……邱大昨夜暴斃了！”

田娃手中蘸滿硃砂的筆猛地一頓，一滴殷紅落在樣張上，迅速暈開。“暴斃？”他聲音沉了下去，“如何暴斃？”

“說是……突發急症，獄醫趕到時已氣絕亡。都察院已驗過，表面並無外傷。”親隨的聲音得更低，“伯爺，這……死無對證了。”

田娃放下筆，緩緩坐直，額角的傷又開始作痛。邱大一死，指向戶部的那條線就算斷了。是滅口？還是巧合？若是滅口，是誰的手筆？李善長？或是……其他不想讓調查繼續下去的人？

“王德那邊呢？”田娃追問。那個與邱大爭吵的掌左太監，是另一個關鍵人。

“王德自事發後便被監看管起來，說是驚懼過度，一病不起，如今也是問不出什麼話來。”親隨回道，“監那邊，口風很。”

關鍵證人，一死一病。所有的線索似乎都斷在了這裡。田娃到一種無形的力量在阻礙着調查，這力量盤錯節，深不見底。他原本以為只是簡單的貪或管理不善，現在看來，其下藏的旋渦，遠超他的想象。

正在此時，老管家又來稟報：“伯爺，劉伯溫劉大人來訪。”

田娃神一振，立刻道：“快請！”

。坐對房書在娃田與，右左退屏他。憊疲的覺察易不一着帶間宇眉是只，靜平神，袍道的凈素一是舊依溫伯劉